Tom is hoogleraar sociale psychologie en doet veel onderzoek naar maatschappelijke onrust. Sinds 2013 bestudeert hij de menselijke gevolgen van de gasboringen. Sindsdien heeft Tom veel onderzoek gedaan naar de gaswinningsproblematiek: gevolgen voor Groningers, de samenwerking tussen bewoners/gemeenschappen en instanties in de schadeafhandeling en de versterking. Ook onderzocht hij de relatie tussen bestuur en uitvoering. In 2015 richtte hij samen met Katherine Stroebe het onderzoeksproject 'Gronings Perspectief' op. Dit grootschalige onderzoeksprogramma bracht de menselijke impact in kaart. In 2016 richtte hij met steun van de Rijksuniversiteit Groningen (Sustainable Society) het Kennisplatform Aardbevingen en Duurzame Ontwikkeling (KADO) op, onder meer om de samenwerking tussen disciplines te verbeteren. Bij het Kennisplatform Leefbaar en Kansrijk Groningen is Tom werkzaam als wetenschappelijk directeur.